Que faire à Gravelines ? Mon guide complet de la cité fortifiée
Que faire à Gravelines ? Beffroi UNESCO, phare, remparts Vauban, balade en bacôve, Jean-Bart, jardins... Mon guide complet de la cité fortifiée du Nord, à 30 minutes de Dunkerque.
NORD
Gravelines, c'est une ville qu'on longe souvent sans vraiment s'y arrêter. Entre Dunkerque et Calais, sur la Côte d'Opale, elle se cache derrière ses remparts et ses douves comme si elle voulait rester secrète. Et pourtant, c'est une des villes les plus singulières du Nord de la France. Une étoile fortifiée entièrement entourée d'eau, un beffroi classé à l'UNESCO, un phare, des jardins cachés dans les fortifications, et un vaisseau du XVIIe siècle en cours de reconstruction sous nos yeux. Gravelines, c'est clairement une Merveille du Nord !
J'y suis retournée plusieurs fois, dans des configurations différentes, et à chaque fois j'ai découvert quelque chose de nouveau.
Voici donc le guide complet de tout ce qu'il faut voir et faire. Enjoy !!
Gravelines, c'est où ?
Gravelines est à 30 minutes de Dunkerque et 45 minutes de Calais, dans le Nord, là où l'Aa se jette dans la mer du Nord. La ville est entourée par ses remparts en étoile d'origine, un des rares exemples en France d'une enceinte bastionnée intacte, renforcée au XVIIe siècle par Vauban, l'ingénieur militaire de Louis XIV. Les fossés alimentés par les eaux de l'Aa ceinturent entièrement la cité, créant ce paysage unique qu'on ne voit nulle part ailleurs.
C'est une ville à taille humaine, calme, avec un vrai caractère. Pas de foule, pas d'agitation mais un patrimoine bien préservé ! J'ai vraiment eu un coup de coeur pour cette ville. Elle qui est malheureusement très souvent résumée à la centrale, évidemment, elle est beaucoup plus riche que ça.
Le beffroi classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO
Le beffroi de Gravelines est le symbole de la ville ! Construit en 1608, reconstruit entre 1822 et 1827, il fait partie des 23 beffrois classés au Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis 2005. Ses 27 mètres dominent la Grand-Place Albert Denvers, et depuis le sommet, la vue sur la cité fortifiée et ses alentours est vraiment belle.
La visite est possible lors de certains week-ends estivaux et lors des Journées du Patrimoine ; le beffroi n'ouvre pas en continu, pensez à vérifier les dates avant de venir. Le tarif est de 2 €, et il existe un pass Beffroi + Phare à 3 € qui vaut vraiment le coup. Petite précision : l'accès est interdit aux moins de 7 ans.
Le phare de Petit-Fort-Philippe
Le phare de Gravelines, à Petit-Fort-Philippe, c'est une icône ! On l'appelle le "Black and White" pour sa fameuse spirale noire et blanche, ajoutée en 1932 pour que les marins le repèrent mieux depuis le large. Il a guidé les bateaux vers le chenal de 1843 jusqu'en 1985, date du départ à la retraite de son dernier gardien. Depuis, il est ouvert au public et entièrement rénové.
La visite commence au rez-de-chaussée dans l'ancienne maison des gardiens, avec une exposition sur l'histoire du phare et la vie de ceux qui y habitaient. Puis on monte les 116 marches pour une vue à 360° sur Gravelines et la mer du Nord. C'est un des rares phares visitables sur ce littoral. La vue est trop belle !!
Bon plan : en juillet-août, des nocturnes le samedi de 18h à 22h avec le coucher de soleil depuis le sommet, ça vaut vraiment le détour.
Infos pratiques : ouvert d'avril à octobre. Tarifs : expo 1 € / montée 2 € / visite complète 3 € ,gratuit pour les moins de 12 ans. Le Pass Beffroi + Phare à 3 € est à ne pas rater.
Les remparts : une forteresse entourée d'eau
C'est LA particularité de Gravelines : la ville est la seule en France dont les remparts sont entièrement entourés d'eau. Les fossés alimentés par l'Aa ceinturent la cité en étoile, créant un paysage unique qu'on ne voit nulle part ailleurs dans le Nord !!
La balade sur le chemin de ronde est gratuite et accessible en permanence. On longe les bastions, les demi-lunes, les contre-gardes, les poternes qui s'ouvrent sur les douves... C'est une façon très agréable de comprendre comment fonctionnait cette forteresse, et la lumière en fin de journée sur les remparts est vraiment belle.
La balade en bacôve : mon coup de cœur !
C'est le moment fort de chaque visite à Gravelines, et une activité unique en France. Le Pôle Animation du Patrimoine propose des balades commentées de 50 minutes à bord de bacôves, des bateaux traditionnels en bois à fond plat qui servaient au Moyen Âge à transporter des marchandises entre Saint-Omer et Gravelines par l'Aa. Embarquer sur l'eau pour longer les remparts de l'intérieur, c'est découvrir la cité fortifiée d'un point de vue qu'on n'a nulle part ailleurs.
Les guides racontent l'histoire de la ville tout au long de la balade, et l'ambiance est vraiment conviviale. Il y a aussi une version "Escapade Gourmande" le mercredi soir en juillet-août, avec dégustation de produits locaux pendant la balade, ça doit être très sympa !
Rendez-vous à l'Embarcadère Vauban pour monter à bord d'un bacôve :)
Les jardins : le jardin de la Liberté et le jardin de l'Arsenal
Deux jardins nichés au cœur des fortifications méritent clairement un arrêt !
Le jardin de la Liberté est mon coup de coeur ! Au printemps lors de la floraison des fleurs du jardin, c'est juste splendide. Les parterres fleuris sont vraiment magnifiques. D'ailleurs j'ai trouvé que la ville au printemps était particulièrement fleurie et ça l'a rend évidemment encore plus belle, c'étaot hyper appréciable :)
Le jardin de l'Arsenal, lui, est un vrai havre de paix aménagé dans l'enceinte bastionnée, un endroit étonnamment calme et beau, où la nature a repris ses droits entre les vieilles pierres.
Le musée du Dessin et de l'Estampe Originale
Un arrêt culturel qu'on ne soupçonne pas : le Musée du Dessin et de l'Estampe Originale de Gravelines. Installé dans l'ancienne poudrière du château-arsenal, un bâtiment en brique du XVIIe siècle vraiment beau, ce musée est unique en France dans sa spécialité. Il retrace l'histoire et les techniques de l'estampe à travers des collections permanentes et des expositions temporaires qui changent régulièrement.
Si vous aimez l'art graphique et le dessin, c'est un incontournable !
📍 Rue de l'Arsenal, 59820 Gravelines
La Porte aux Boules
La Porte aux Boules est une des portes d'entrée historiques de la cité fortifiée, et un des lieux emblématiques de Gravelines. C'est là que se tient chaque été le spectacle son et lumières, et c'est aussi le point de départ des balades en barque électrique. Un endroit chargé d'histoire, et très beau à photographier !
Le Jean-Bart et l'Espace Tourville
Sur le port de Gravelines, au pied des remparts, il y a quelque chose d'incroyable en cours : la reconstruction à l'identique du Jean-Bart, un vaisseau amiral de 84 canons du XVIIe siècle. Un projet d'archéologie expérimentale porté par l'Espace Tourville, avec des charpentiers de marine et des forgerons qui travaillent sous vos yeux.
Je n'ai pas visité l'intérieur, mais le site est fascinant même de l'extérieur. On peut aussi visiter le village artisanal qui entoure le chantier : forge traditionnelle, atelier de sculpture, saurisserie artisanale... Et la Taverne du Jean-Bart sur place, est une bonne adresse pour déjeuner.
📍 135 route de Calais, 59820 Gravelines
Où déjeuner à Gravelines ?
📍L'Éclusier
Une adresse très sympa sur les bords de l'Aa, idéalement placée pour une pause déjeuner après la balade en bacôve ou le tour des remparts.
📍La Taverne du Jean-Bart - Espace Tourville
Directement sur le site du Jean-Bart, une bonne adresse pour manger après (ou avant) la visite du chantier. Ouvert du mardi au dimanche en saison.
Où dormir à Gravelines ?
📍L'hôtel du PAarc
L'adresse idéale si vous voulez prolonger la visite et rester sur place. Situé à proximité du PAarc des Rives de l'Aa, il permet de profiter des deux côtés de Gravelines, le patrimoine historique du centre-ville et les activités nature du PAarc.
Vous l'aurez compris...
Gravelines, c'est une ville qui mérite vraiment qu'on s'y attarde. Le patrimoine est exceptionnel, l'ambiance est calme et authentique, et la balade en bacôve autour des remparts est une expérience qu'on ne trouve nulle part ailleurs en France. À 30 minutes de Dunkerque, c'est une évidence !
Article réalisé en collaboration avec Destination Gravelines.
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